"Вы что творите?" В США обсуждают зарплаты молодых партнеров Овечкина по "Вашингтону"
"Вашингтон Кэпиталз" вступает в период серьезных перемен. Александр Овечкин решил остаться в команде еще на один сезон, однако это не отменяет необходимости постепенно обновлять состав. Руководство клуба делает ставку на молодых игроков, но последние решения генерального менеджмента вызвали у болельщиков не воодушевление, а тревогу.
На протяжении прошлого сезона Овечкин не исключал, что может завершить карьеру в НХЛ. Российский форвард даже успел выйти на рынок свободных агентов, однако в итоге подписал с "Вашингтоном" новый однолетний контракт на сумму 4,25 млн долларов.
Для капитана это соглашение стало не только финансовым, но и спортивным решением. Овечкин хотел понять, способен ли клуб вновь бороться за высокие места. В межсезонье руководство усилило состав, и это убедило нападающего продолжить карьеру в Северной Америке. Главной целью россиянина остается второй в карьере Кубок Стэнли.
"Я поэтому и подписал контракт. Увидел, что команда сделала в межсезонье, клуб пригласил хороших игроков, поэтому и принял решение. Если мы будем действовать единым коллективом, то не так важно, что произойдет по ходу сезона. Главное - попасть в плей-офф, а дальше уже разберемся сами", - говорил Овечкин в интервью Вячеславу Фетисову.
При этом "Вашингтон" думает не только о ближайшем чемпионате. За несколько часов клуб оформил долгосрочные соглашения сразу с двумя молодыми хоккеистами - Райаном Леонардом и Джеффом Сурдифом. Оба получили восьмилетние контракты, хотя до этого провели в НХЛ лишь по одному полноценному сезону.
Именно финансовые условия этих сделок стали причиной наиболее острой реакции. Сурдиф в следующем сезоне заработает 6,35 млн долларов, а средняя годовая стоимость соглашения Леонарда составит 10,5 млн. Таким образом, Райан оказался самым высокооплачиваемым игроком команды, опередив даже Овечкина, который забил в НХЛ более тысячи голов и является главным снайпером в истории клуба.
Статистическое сравнение также выглядит неоднозначно. В прошлом сезоне Леонард набрал 45 очков, Сурдиф записал на свой счет 35 результативных действий. Овечкин, несмотря на возраст и приближение к 40-летнему рубежу, завершил чемпионат с 64 очками, став лучшим бомбардиром и снайпером "Вашингтона".
Генеральный менеджер клуба Крис Патрик объяснил решение доверием к перспективам Леонарда. По его словам, форвард обладает большим потенциалом, много работает над собой и способен стать одним из ключевых игроков организации. В "Вашингтоне" признают, что хоккеисту еще предстоит пройти значительный путь до пика карьеры, но уже сейчас рассчитывают закрепить его в основе на долгие годы.
Именно этот аргумент не убедил многих болельщиков. Они считают, что клуб заплатил за возможное будущее, а не за реальные достижения игрока. Восьмилетний контракт способен оказаться выгодным, если Леонард быстро выйдет на уровень звезды, однако в случае остановки прогресса сделка станет серьезной нагрузкой на платежную ведомость.
"Невероятно, что Леонард теперь получает больше Овечкина", - отмечали американские поклонники команды. Другие напоминали, что в дебютном сезоне Овечкин набрал 106 очков, тогда как Леонард ограничился 45. На этом фоне зарплата в 10,5 млн долларов выглядит для многих чрезмерной.
Не меньше вопросов вызвало соглашение с Сурдифом. Часть болельщиков указала, что нападающий пока не доказал способность стабильно выступать на высоком уровне и временами появлялся в нижних звеньях. "Он играет в четвертой тройке. Что вы делаете?" - так некоторые оценили решение руководства.
В общей сложности "Вашингтон" фактически связал почти 17 млн долларов в год с двумя хоккеистами, которые только начинают карьеру. Для клуба, находящегося в процессе перестройки, это может стать как удачной инвестицией, так и серьезным просчетом. Чем выше зарплата молодого игрока, тем сильнее давление на него и тем меньше пространства остается для исправления ошибки.
Ситуация особенно чувствительно выглядит на фоне контракта Овечкина. Россиянин согласился на сравнительно скромные по меркам НХЛ 4,25 млн долларов, хотя остается лидером команды, лицом клуба и главным магнитом для болельщиков. Его вклад нельзя оценивать только по возрасту или текущей статистике: речь идет о рекордах, лидерстве в раздевалке и огромном коммерческом значении для "Вашингтона".
Впрочем, у руководства есть и рациональные объяснения. Если Леонард и Сурдиф действительно раскроются, через несколько лет их контракты могут выглядеть вполне приемлемо. В НХЛ молодые звезды часто получают крупные соглашения сразу после прорывного сезона, а клубы стараются заранее зафиксировать их стоимость до дальнейшего роста зарплат.
Проблема заключается в степени риска. У Леонарда за плечами лишь один сезон, поэтому пока невозможно точно понять, станет ли он стабильным лидером или просто ярко провел стартовый отрезок карьеры. Сурдифу также предстоит подтвердить, что он способен быть важным игроком не только эпизодически, но и на протяжении всего чемпионата.
Для Овечкина происходящее может иметь двойственное значение. С одной стороны, клуб демонстрирует готовность строить конкурентоспособную команду вокруг опытного капитана. С другой - столь крупные выплаты молодым хоккеистам способны ограничить возможности "Вашингтона" при поиске новых усилений и продлении контрактов с другими лидерами.
Теперь многое будет зависеть от результатов ближайшего сезона. Если команда вернется в число претендентов на Кубок Стэнли, смелая стратегия руководства получит оправдание. Если же молодые игроки не прибавят, а "Кэпиталз" вновь останутся за пределами плей-офф, вопросы к менеджменту станут еще жестче.
Болельщики вправе спорить о справедливости подобных сумм, ведь рынок НХЛ давно живет не только сегодняшней статистикой, но и ожиданиями. Однако контраст между зарплатой Овечкина и доходами его молодых партнеров действительно выглядит необычно. Главный снайпер клуба получает меньше игрока, который провел в лиге всего один сезон, - и именно это обстоятельство сильнее всего раздражает поклонников "Вашингтона".
Теперь Леонарду и Сурдифу придется доказывать свою стоимость не словами руководителей, а результатами на льду. Для них большие контракты стали не только наградой, но и серьезным испытанием.